En las palabras del biólogo premio nobel Francis Crick citando su famosa Hipótesis Asombrosa: "tú, tus alegrías y tristezas, tus memorias y ambiciones, tu sentido de identidad personal y libre albedrío" están contenidas en el cerebro.
El cerebro cumple un papel fisiológico al igual que cualquier otro miembro del cuerpo humano, si se le emplea adecuadamente mientras se toma cuidado de él, puede llegar a su máximo potencial, mientras que si se descuida o por alguna circunstancia llega a presentársele un daño, se debe tener mucho cuidado con los efectos que vayan a presentarse.
De acuerdo con la psicología y citando al Dr. Paul Bloom, profesor de la Universidad de Yale, la unidad básica del cerebro parece ser la neurona, la neurona es una tipo de célula específica que contiene tres partes: las dendritas, el axón y el núcleo.
Ahora bien, la neurona es como un arma de fuego, se dispara o no se dispara.
Existen tres tipos de neuronas,
Neuronas sensoriales, que toman información de nuestros sentidos
Neuronas motoras, que ordenan a los músculos cuando moverse o dejar de moverse e
Inter-neuronas, que son las que comunican a las sensoriales con las motoras, básicamente son las que procesan la información, las que llevan a cabo el pensamiento.
Ahora bien, las neuronas se comunican entre ellas, entre el axón de una y las dendritas de otra existen espacios infinitesimales llamados sinapsis, cuando una neurona se dispara, un axón manda sustancias químicas a través de la sinapsis, estas sustancias químicas son los neurotransmisores y afectan las dendritas.
Existen dos formas en las cuales se puede "jugar" con los neurotransmisores y por lo tanto dos tipos de drogas,
Están las drogas agonistas que incrementa el efecto de neurotransmisores, ya sea aumentando el número de neurotransmisores o evitando la limpieza de estos, en algunos casos fingiendo ser un neurotransmisor o imitando sus efectos y están las drogas antagonistas que disminuyen la cantidad de neurotransmisores, ya sea porque las destruyen o porque hacen que sea más difícil producir más, en algunos casos estas drogas llegan a las dendritas y las tapan de tal manera que los neurotransmisores no pueden llegar.
Gracias a los avances en la biotecnología, ahora podemos contar con diferentes técnicas que nos permiten explorar lo que sucede dentro del cerebro, como el IRMf (Imagen por resonancia magnética funcional), el TAC (Tomografía axial computarizada) y el TEP (Tomografía de emisión de positrones). Y fue así como Nora Volkow, investigadora mexicana-estadounidense se percató de la influencia de las drogas sobre diversas zonas del cerebro, ya que estas modifican la química, estructura y funcionamiento del mismo, por lo cual, la adicción se considera una enfermedad.
Todo comienza con la sensación de euforia o bienestar que el consumo de drogas produce, lamentablemente el cerebro se adapta muy rápidamente a dichas sustancias y para poder causar el mismo efecto que al principio, es necesario aumentar la dosis. En las palabras de Rubén Baler, científico de la NIDA (National Institute on Drug Abuse) "El cerebro pierde la capacidad de sentir placer por las recompensas naturales".
Otro aspecto que hay que considerar es el condicionamiento, que es cuando ciertos factores en el ambiente se asocian con la experiencia causada por la droga y provocan un deseo constante de consumirla.
Y el problema no acaba ahí, cuando la fisiología de un organismo se transforma para adaptarse, nueva información es puesta en las células, células con información nueva, es decir con información genética modificada, transferirán esa información a la progenie, teniendo estos una clara predisposición a padecer ciertos enfermedades relacionadas con el desequilibrio en los neurotransmisores de sus antecesores.
Con esta situación es importante considerar que si estas sustancias llegan a alterar la fisiología y funcionamiento del cerebro humano, no sólo en su propio lapso de vida, sino en la de los descendientes de este, cuál sería el efecto si el uso de estas sustancias empieza a una edad en la que las partes del cerebro responsables del juicio, raciocinio y control de la conducta no se ha desarrollado.
Paradójicamente, el tratamiento para personas que desarrollan un desequilibrio en los neurotransmisores como los que padecen depresión o los que son maníacos o los que sufren trastorno bipolar, es el uso de drogas (o medicamentos) que contrarresten ese desequilibrio, sin embargo, afortunadamente, ese no es el único tratamiento, también existen otros tratamientos como la terapia de comportamiento cognitivo que busca, de acuerdo con la teoría de Aaron Beck afrontar los pensamientos de depresión que suelen aparecer mediante preguntas que ayudan a interpretar la situación de una forma diferente y así sobrellevar la situación.
Al final, es importante es estar informado en el momento oportuno, esto nos permite tomar decisiones sobre si en realidad vale la pena experimentar euforia por un primer momento a cambio de una vida de dependencia y desorden mental. También el contar con el conocimiento ayuda a organizarnos como sociedad para promover conductas y actividades que alejen a las personas vulnerables de caer en dicha situación. ¿Cuál es el peor mal que puede azotar a la humanidad? ¿Es acaso la ignorancia?
A través de este breve escrito se intentó describir escuetamente la importancia del cerebro y su funcionamiento básico asociado con lo que se cree es la unidad fundamental, la neurona. Se mencionó el papel de los neurotransmisores y cómo las drogas afectan ese rol. También se describieron los avances bio-tecnológicos que han coadyuvado en el avance de la comprensión del cerebro y de ahí se explica el proceso de adicción, junto con sus consecuencias. También se mencionan las alternativas para tratar a personas que llegan a padecer desequilibrios en la producción o utilización de neurotransmisores, para finalizar se incluye una reflexión y desafío para poder tomar decisiones a tiempo que ayuden a vencer el problema de la adicción y sus consecuencias.
Este escrito fue redactado tomando en cuenta información publicada en la revista "Cómo ves", número 177, publicada por la UNAM, además de otras fuentes como el curso abierto de la universidad de Yale "Introducción a la Psicología" y el libro "Cómo entrenar su mente" publicado por Selecciones de Reader's Digest. El cerebro humano sigue siendo un enigma y eso es suficiente razón para escribir sobre él, este es un intento para abordar el tema desde un punto de vista objetivo y sistemático que esté en concordancia con lo que la ciencia ha descubierto de él.
